Dai microbi la rivoluzione verde: un super hub trasforma i rifiuti in tesori sostenibili
Edimburgo, 20 giugno 2025 – Un nuovo polo pionieristico è destinato a trasformare l’industria manifatturiera britannica convertendo i rifiuti industriali in prodotti chimici e materiali preziosi e sostenibili.
Il Carbon-Loop Sustainable Biomanufacturing Hub (C-Loop), del valore di 14 milioni di sterline, utilizzerà i microrganismi per trasformare i rifiuti a base di carbonio, solitamente destinati alla discarica, in materiali di nuova generazione, tra cui prodotti farmaceutici e cosmetici.
Sfruttando la potenza della biologia ingegneristica, C-Loop mira a rendere più pulita e parte di un’economia circolare la produzione di prodotti di uso quotidiano, più del 90% dei quali sono fabbricati a partire da combustibili fossili con processi chimici non sostenibili.
La biologia ingegneristica – un’area in cui l’Università di Edimburgo è leader nel Regno Unito e a livello mondiale – comporta l’applicazione di principi ingegneristici ai processi biologici per creare nuovi materiali, trattamenti e soluzioni.
L’hub creerà anche la prima BioFactory del Regno Unito, una piattaforma dedicata per l’analisi dei rifiuti, la valutazione della sostenibilità e la messa in scala che abbatterà le emissioni, ridurrà le discariche e contribuirà a costruire una base produttiva priva di fossili.
C-Loop è uno dei quattro centri a livello britannico annunciati dal Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC), che fornisce 11 milioni di sterline di finanziamenti e fa parte di UK Research and Innovation (UKRI).
Sarà guidato dal prof. Stephen Wallace, UKRI Future Leaders Fellow e titolare della cattedra di Biotecnologie chimiche dell’Università di Edimburgo, in collaborazione con le Università di Manchester, Nottingham e Surrey, l’University College di Londra e l’Imperial College.
Con il supporto di Edinburgh Innovations, il servizio di commercializzazione dell’Università, più di 40 partner industriali sono coinvolti nell’hub. Tra questi vi sono aziende globali di sette settori industriali, centri di innovazione nazionali come l’IBioIC e strutture come l’Edinburgh Genome Foundry e l’Imperial’s BRC Genomics Facility.
La comunità di ricerca multidisciplinare di C-Loop, che comprende microbiologi, chimici, ingegneri ed esperti di sostenibilità, svilupperà catene di approvvigionamento innovative per accelerare lo sviluppo e l’adozione commerciale di tecnologie innovative. In questo modo, l’hub contribuirà a sostenere le aziende di ingegneria biologica con sede nel Regno Unito, a coltivare le capacità del Regno Unito in questo settore e a evitare che il talento e il potenziale economico lascino il Paese, afferma il team.
Il prof. Stephen Wallace, direttore di C-Loop, ha dichiarato: “In presenza di una popolazione in crescita, di risorse naturali in diminuzione e di un clima che sta cambiando, c’è ora un urgente imperativo ambientale, industriale e politico per sfruttare rapidamente le tecnologie di biologia ingegneristica per defossilizzare la produzione e accelerare il percorso del Regno Unito verso lo zero netto. C-Loop riunisce competenze diverse provenienti da discipline accademiche, settori industriali e dall’intera catena del valore per favorire la crescita e l’aumento di scala di questa tecnologia emergente, liberandone il pieno potenziale climatico ed economico”.
Jen Vanderhoven, direttore operativo di BBIA e presidente del consiglio di amministrazione di C-Loop, ha dichiarato: “Sono lieta di far parte del team di C-Loop per questo ambizioso progetto multimilionario che sfrutta la biologia ingegneristica per riciclare il carbonio di scarto. Con l’industria alla ricerca urgente di alternative sostenibili agli input di origine fossile, questa iniziativa è fondamentale per guidare la transizione verso le fonti di carbonio fuori terra. Non c’è tempo da perdere per arrivare all’eliminazione dei rifiuti: questo progetto non solo affronta le principali sfide ambientali, ma sblocca anche significative opportunità economiche attraverso la produzione di sostanze chimiche sostenibili”.
La prof.ssa Charlotte Deane, presidente esecutivo dell’EPSRC, ha dichiarato: “Questi hub svolgeranno un ruolo fondamentale nel rimodellare la produzione per aiutare il Regno Unito a raggiungere una crescita verde. Combinando una profonda esperienza di ricerca con partenariati reali, svilupperanno le tecnologie, gli strumenti e i sistemi di cui abbiamo bisogno per industrie pulite, competitive e resilienti”.
C-Loop si basa sulla ricerca e sull’innovazione in biologia ingegneristica dell’Università, leader del settore. Edimburgo ospita il gruppo di ricercatori più ampio e completo del Regno Unito in questa disciplina. In tutta l’Università, i ricercatori lavorano con più di 200 aziende legate alla biologia ingegneristica per promuovere l’innovazione, l’adozione e la crescita del Regno Unito.
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New hub to harness magic of microbes to turn trash into treasure
A pioneering new hub is set to transform UK manufacturing by converting industrial waste into valuable, sustainable chemicals and materials.
The £14 million Carbon-Loop Sustainable Biomanufacturing Hub (C-Loop) will use microorganisms to transform carbon-based waste usually destined for landfill into next-generation materials including pharmaceuticals and cosmetics.
By harnessing the power of engineering biology, C-Loop aims to make the manufacturing of everyday products – more than 90 per cent of which are manufactured from fossil fuels using unsustainable chemical processes – cleaner and part of a circular economy.
Engineering biology – an area in which the University of Edinburgh is a UK and global leader – involves the application of engineering principles to biological processes to create new materials, treatments and solutions.
The hub will also establish the UK’s first BioFactory, a dedicated platform for waste analysis, sustainability evaluation and scale-up that will cut emissions, reduce landfill and help to build a fossil-free manufacturing base.
C-Loop is one of four UK-wide centres announced by C-loop is one of four UK-wide hubs announced by the Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC), which is providing £11 million of the funding and is part of UK Research and Innovation (UKRI).
It will be led by Professor Stephen Wallace, UKRI Future Leaders Fellow and Chair of Chemical Biotechnology from the University of Edinburgh, in partnership with the Universities of Manchester, Nottingham and Surrey, University College London and Imperial College.
Supported by Edinburgh Innovations, the University’s commercialisation service, more than 40 industry partners are involved in the hub. These include global companies from across seven industry sectors, national innovation centres such as IBioIC and facilities such as the Edinburgh Genome Foundry and Imperial’s BRC Genomics Facility.
C-Loop’s multidisciplinary research community, which includes microbiologists, chemists, engineers and sustainability experts, will develop innovative supply chains to accelerate the development and commercial adoption of breakthrough technologies.
In doing so, the hub will help support UK-based engineering biology companies, nurture the UK’s capabilities in the area, and prevent talent and economic potential from leaving the country, the team says.
Professor Stephen Wallace, Director of C-Loop, said: “Amid a growing population, diminishing natural resources, and a changing climate, there is now an urgent environmental, industrial and political imperative to rapidly harness engineering biology technologies to defossilise manufacturing and accelerate the UK’s path to net-zero. C-Loop brings together diverse expertise from across academic disciplines, industrial sectors, and the entire value-chain to drive the growth and scale-up of this emerging technology, unlocking its full climate and economic potential”.
Dr Jen Vanderhoven, Chief Operating Officer at BBIA and Chair of the C-Loop Board, said: “I’m delighted to be part of the C-Loop team for this ambitious, multi-million-pound project harnessing engineering biology to upcycle waste carbon. With industry urgently seeking sustainable alternatives to fossil-based inputs, this initiative is critical in driving the transition to above-ground carbon sources. There’s no time to waste in getting to no waste – this project not only tackles major environmental challenges but also unlocks significant economic opportunities through the production of sustainable chemicals”.
Professor Charlotte Deane, Executive Chair of EPSRC, said: “These hubs will play a vital role in reshaping manufacturing to help the UK achieve green growth. By combining deep research expertise with real-world partnerships, they will develop the technologies, tools and systems we need for clean, competitive and resilient industries”.
C-Loop builds on the University’s sector-leading engineering biology research and innovation. Edinburgh hosts the UK’s largest and most comprehensive group of researchers in the discipline. Across the University, researchers are working with more than 200 engineering biology-related companies to drive UK innovation, adoption and growth.
